Mecze towarzyskie lub charytatywne są wspaniałą rozrywką. Jednak by mecz miał większe znaczenie musi być częścią szerszych rozgrywek. W piłce nożnej istnieją setki różnych turniejów, żaden nie wiąże się z takimi zainteresowaniem i prestiżem jak mistrzostwa świata. Od niewielkiego turnieju, w którym brało udział trzynaście krajów, urosły one do zawodów, do których w 2002 roku pretendowały reprezentacje 193 państw i których finał oglądało około miliona osób na całym świecie. W 1930 roku sześć państw chciało zorganizować u siebie mistrzostwa świata. Do 2002 roku, gdy mistrzostwa odbyły się w Japonii i Korei Południowej, rozgrywki te toczyły się zawsze w Europie lub Amerykach. Dziś takie mistrzostwa mogą być przeprowadzane w różnych miejscach na całym świecie. W 2010 roku odbędą się po raz pierwszy w Afryce, w Republice Południowej Afryki. W 2000 roku, po sześciu latach od złożenia oferty, prawo organizacji mistrzostw świata 2006 roku przyznane zostało Niemcom. Jak wiadomo zanim zapadnie ostateczna decyzja, pretendujące do tego zaszczytu kraje musza się do tego odpowiednio i niezwykle dokładnie przygotować. Co ciekawe, podczas mistrzostw świata 1930 roku, żaden z osiemnastu meczów nie zakończył się przed czasem. Nie było również spotkań o trzecie miejsce.